ㅤДетство Рассела Прайса выдалось вполне себе благополучным, хоть он и родился в семье охотников. Билл Прайс, самый настоящий техасский рейнджер, часто ездил по штату, должно быть, избивал плохих парней, совсем, как Чак Норрис в сериале, - так думал маленький Рассел и гордился, что у него такой классный отец. Мама, Энн, иногда тоже уезжала "по делам", и тогда мальчишку отправляли на воспитание к дедушке на ферму. Глагол «воспитывать» включал в себя питание, проживание и запреты всего, что просит ребенок. Чтобы знал, кто главный, и ненароком не запутался в субординации.
ㅤИногда, впрочем, старик менял гнев на милость, начинал сказки интересные рассказывать про злых ведьм, которых в конце непременно побеждали храбрые воины, однажды даже ножик перочинный подарил. А когда мальчику исполнилось шесть, и он подрос достаточно, чтобы не ронять из рук тяжелое ружье, дед начал учить его стрелять.
ㅤК тому времени, как Рассел пошел в школу, стрелял он вполне сносно. Отец, узнавший о дедовых уроках уже постфактум, орал поначалу долго, но потом остыл, счел, что при их семейном подряде куда лучше, если ребенок может за себя постоять. Но из своего табельного пистолета сыну пострелять так и не дал.
ㅤЛет до двенадцати Рассел жил в счастливом неведении касаемо истинного рода занятий обоих родителей, пока в один прекрасный вечер его отец не ввалился в дом, зажимая кровоточащую рану. Мать, к счастью, была дома и бросилась на помощь, Рассела же загнали в его комнату, велев не высовывать нос, а на следующий день и вовсе отправили в привычную для него ссылку на ферму. Дед пытался придумывать для внука правдоподобные объяснения происходящего, но ведь двенадцатилетки куда умнее, чем принято считать, и в итоге старик сдался и выложил Расселу все, как на духу. Оказалось, сказки, который дедушка рассказывал ему, когда он был совсем маленьким, были не совсем уж выдумкой, и Рассел, не слишком популярный в школе, не успевающий по предметам, в восторге решил, что тоже хочет стать охотником – таким же крутым, как папа.
ㅤ«Я хочу ловить ведьм, совсем как ты», - первое, что он заявил с порога, только вернувшись с фермы. Энн случайно разбила тарелку, Билл поперхнулся кофе. Он, конечно, собирался в будущем серьезно поговорить с сыном на эту тему, но Рассел был еще слишком мал…
Чтобы сын отстал, Билл составил для него программу тренировок – ведь охотник на ведьм не может быть мягким и трясущимся, как больничная желешка в стаканчике, - строгую и изнуряющую, чтобы мальчишка сдался через пару дней, но Рассел, на удивление отца, упорно работал над собой.
ㅤК старшей школе от толстячка Раса, едва читающего по слогам, не осталось и следа. Удивительно, как парочка бицепсов придает уверенности в себе, не так ли? Рассел вступил в футбольную команду, решив, что спортивная стипендия в колледже – единственное, что ему светит, ведь в остальном он учился все так же отвратительно. Отец обучал его охотничьим приемам и рассказывал об устройстве Ордена.
ㅤВ 18 лет Рассел впервые попробовал ведьминскую кровь, когда отец взял его с собой на охоту. Билл хотел, чтобы сын остался в Хьюстоне, под его крылом, но именно тогда в Расселе проснулось отчаянное желание противоречить родителям. Ничего им не сказав, он уехал в Даллас.
ㅤСначала Прайс спал в съемном жилище с шестью соседями, потом обзавелся собственным. Год спустя он послал письмо родителям, извещая их, что жив и здоров. В ответ пришло десятистраничное требование немедленно возвращаться домой. В общем, дела у Рассела в то время шли хорошо.
ㅤОн отслужил в армии пару лет, - достаточно, чтобы набрать стаж для поступления в полицейскую академию, - и с отличием ее закончил. Билл приехал на вручение дипломов и привез с собой дурную весть – сознание дедушки совсем помутилось. «Он принес жертву Владыке Света», - сказал отец, и Рассел долго еще ломал голову, что это означает.
ㅤПрайс остался в Далласе, ему хотелось строить карьеру самостоятельно – как в полиции, так и в Патруле Света, без оглядки на своего отца. Он добросовестно выполнял свои обязанности, уверенный, что делает правое дело. После долгих и упорных трудов ему удалось попасть в подразделение SWAT, - в элитный отряд, занимавшийся сложными операциями. Прайс много раз попадал в дурные передряги, но ведьмина кровь делала свое дело – Рассел восстанавливался, как личинка аксолотля, благо, в местной больнице был знакомый целитель, помогавший с документами и больничными.
ㅤГоды шли, и работать в SWAT становилось все тяжелее. Прайс не был маньяком-убийцей или садистом, но даже необходимость убивать ведьм не действовала так на нервы Рассела, как то дерьмо, что он видел на работе. Да, ведьмы были порождениями тьмы, но даже они не могли сравниться в жестокости с простыми смертными. Спросите у Прайса, кого на его счету больше – людей или ведьм, - и он бы надолго задумался.
ㅤУ Рассела развилось множество симптомов, которые заставили бы психиатра прыгать от восторга, но, естественно, он никуда не ходил. Прекрасная была б картина: «Доктор, я устал смотреть на мертвых людей. А еще я ловлю ведьм».
ㅤБыло ли это профессиональное выгорание? Плохой аппетит, дрожь, никуда не годные нервы, то, как Рассел подскакивал едва ли не к потолку при каждом звонке в дверь или по телефону, - ожидая каждую минуту, что родственники убитых желают знать, как продвигается дело, - плюс несколько индивидуальных штрихов. С координацией происходили странные вещи. Впервые в жизни Прайс начал спотыкаться, ударяться головой о край шкафа.
ㅤА ещё он перестал видеть сны. Раньше ему всегда снились целые каскады образов: столбы огня на фоне тёмных гор; стебли лозы, пробивающиеся сквозь камни; олени, мчащиеся по песчаному пляжу в облаке света. На двенадцатый год работы в департаменте стоило Расселу положить голову на подушку, и он проваливался в черную бездну, словно на него обрушивали тяжеленную кувалду.
ㅤПрайс было решил испробовать традиционный для копов способ - алкоголь с утра пораньше без ограниченной дозы, - однако побоялся, что дело закончится тем, что он станет названивать неподходящим людям по телефону в три утра, чтобы излить исстрадавшуюся душу.
ㅤК этому времени отец Рассела отошел уже от активной работы в Ордене; они с Энн переехали из Хьюстона на старую ферму, где Билл занялся обучением новобранцев. Рассел приехал к ним, когда решился на серьезный шаг – уйти из своего подразделения. Он не мог больше изо дня в день сталкиваться с чудовищными зверствами, что творили обычные люди, которых Прайс должен был защищать по заветам Владыки Света, да и внешний вид его рано или поздно заставил бы коллег что-то заподозрить – спасибо ведьминской крови.
ㅤКакое-то время Рассел провел в блаженном бездействии, пока у него не очнулась совесть – такой здоровенный лоб, а на шее у родителей сидит! Позор, - решил Рассел, и принялся искать возможные варианты заработка. И жилье, желательно подальше от Хьюстона. Родителей он, конечно, любил, но Энн всегда была строже, чем надзиратели в Синг-Синге.
ㅤОдно дело – шугаться по дому от маминых воплей, когда тебе десять, и совершенно иное – когда тебе уже почти полтинник.
ㅤПосле некоторых раздумий Рассел выбрал Флэймволл, город в соседнем штате. Он знал, что найдет там поддержку местных охотников, если таковая понадобится. Нужно было решить, чем зарабатывать на жизнь, - и Прайс решил немного сменить амплуа. Он занялся частной детективной практикой – без необходимости каждый день выламывать чужие двери, стрелять на поражение или освобождать заложников. Не всегда, к сожалению, дело обходилось без банального мордобоя даже в поисках жен-изменщиц или убежавших собак… но оно само так получалось, честное слово.
ㅤОн завел собаку, вступил в «Патруль» мэра Пирелли, снова начал бегать по утрам. Жизнь налаживалась, и, видимо, чтоб она стала повеселее, Орден назначил ему напарника – местного целителя Багиру, работающего под прикрытием тату-салона.
Место рождения: г. Хьюстон, штат Техас, США
Нынешнее место жительства: г. Флеймволл, штат Блэкспелл, США